Процесс производства машин состоит из 3 стадий:
а) производство заготовок (отливок, штамповок, поковок и т. д.), из которых потом производят детали и части машин. При этом на одну тонну готовой продукции машиностроения необходимо в среднем 1,3-1,6 т металлических заготовок;
б) механическая обработка заготовок с помощью металлорежущих станков и изготовление деталей и узлов будущих машин. При этом в стружку уходит до 20-35% всего первоначального металла, который вместе с металлоломом затем переплавляется на перерабатывающих металлургических предприятиях;
в) сборка деталей и частей, в результате чего создается новая машина.

Современные машины состоят из сотен, а то и тысяч деталей и узлов. Вследствие этого нецелесообразна, а то и практически невозможна концентрация их производства на одном предприятии. Большая номенклатура изделий, изготавливаемых в машиностроении, их сложность, а также возможность технологического разъединение машин на отдельные узлы и детали влечет участие в производстве машиностроительной продукции сотен предприятий и организаций различных отраслей промышленности. Это способствует формированию специализированных предприятий и развития кооперированных связей между ними.

Специализация - форма организации производства, при которой изготовление продукции, ее частей или выполнение отдельных операций происходит в самостоятельных отраслях и на отдельных предприятиях. С целью углубления специализации предприятий и повышения эффективности их функционирования целесообразно концентрация производства унифицированных деталей и узлов для сборки различных машин на отдельных предприятиях.
В машиностроении распространены такие виды специализации:
предметная, которая включает предприятия, выпускающие конечную готовую продукцию;
технологическая, включающая предприятия, осуществляющие производство полуфабрикатов, заготовок, литью поковок и т.п.;
подетально и узловая, что представляет собой выпуск деталей, агрегатов, узлов, секций, необходимых для сбора и укомплектование машин и оборудования.

Важное значение приобретает специализация предприятий при осуществлении ремонтных работ. Предприятия предметной специализации являются главными предприятиями, тогда как заводы технологической, узловой и детальной специализации - смежниками. Углубление специализации положительно влияет на эффективность производства, уменьшает его себестоимость, делает экономически выгодным увеличение массового и крупносерийного производства.
Развитие всех видов специализации в машиностроении неразрывно связан с широким развитием кооперирования как между предприятиями отрасли, так и с предприятиями других отраслей, которые являются поставщиками металла, пластмасс, шин, электротехнического оборудования, стекла, технических тканей и т. д. Кооперирование проявляется в формировании внутриотраслевых и межотраслевых производственных и внутрирайонных и межрайонных экономических связей.

Специализация и кооперирование - важнейшие направления территориальной организации машиностроительного комплекса. В частности, при условии близкого расположения головного предприятия и его смежников создаются благоприятные предпосылки для формирования специализированных промышленных районов машиностроения. Специализация и кооперирование способствуют повышению технического уровня машиностроительных заводов, экономии сырья, более низкой себестоимости продукции, массовости производства и использования поточного метода работы.